A la poursuite de la liberté
Après une première traversée de l’Atlantique en solitaire en 1923, attiré par le Pacifique et la Polynésie, Alain Gerbault quitte New York en 1924. Il rentre en France en 1929 après avoir navigué autour du monde au gré de son humeur et de ses escales avec le Firecrest : Bermudes, Panama, Galápagos, Gambier, Marquises, Tahiti, Wallis, Fidji, Nouvelle-Guinée, Maurice, Cap-Vert, et bien d’autres, et c’est ce qu’il nous raconte dans cet ouvrage préfacé par Jean- Baptiste Charcot.
Ce navigateur solitaire est un artiste et un poète sans être un rêveur ; il tire bénéfice pratiquement de ce qu’il voit et ressent – la navigation est d’ailleurs un art, la mer une poésie sans limites. Il sait tout ce que les bons matelots du temps de la voile doivent savoir, il possède à fond le bagage d’un navigateur avisé. Comment a-t-il acquis ces connaissances ? Je l’ignore, mais je sais qu’il a travaillé et travaille toujours, et dans sa volonté de renverser les obstacles, il a improvisé ce que les livres n’ont pu lui donner. Il a apprivoisé et dressé son bateau, ils ne font plus qu’un, et après tout ne sont jamais seuls, car ils ont asservi la mer. – Jean-Baptiste Charcot –
Laissant derrière lui un destin d’ingénieur tout tracé, Alain Gerbault voyage et nous fait voyager avec lui.
EXTRAIT
Après deux mois d’un travail incessant, le Firecrest est prêt et le départ proche. J’ai confiance, car il est maintenant en bonne condition. Le mât neuf est en pin d’Oregon, d’une longueur totale de quatorze mètres. Un nouveau beaupré, en pin d’Oregon lui aussi, remplace celui qui fut brisé dans un ouragan. Le gréement dormant en fil d’acier galvanisé peut supporter un effort de dix tonnes sans se rompre.
Les voiles sont neuves et cousues d’une manière spéciale. Un nouveau réservoir d’eau claire de deux cents litres conservera l’eau, mieux que les barils de chêne. La sous-barbe de beaupré et le rouleau pour le gui, qui s’étaient brisés pendant ma traversée, sont remplacés par une sous-barbe de bronze et un rouleau en fer galvanisé beaucoup plus solide. La nouvelle grand-voile triangulaire et le gui creux rendront la manœuvre beaucoup plus aisée.
Le Firecrest est prêt et le départ est proche. Depuis plus d’un an, je suis à terre. Toutes les difficultés ont été surmontées et je vais bientôt pouvoir repartir.
A PROPOS DE L’AUTEUR
L’auteur Alain Gerbault (1893 – 1941) est né dans une famille d’industriels installée à Laval. Il se fait remarquer par son goût pour la compétition et le sport. Il deviendra un excellent joueur de tennis classé. Durant la Première Guerre mondiale, il abandonne ses études d’ingénieur pour s’engager dans l’aviation. En 1921, il décide de changer de vie et achète un voilier en Angleterre : le Firecrest. Après plusieurs navigations en Méditerranée, il part seul traverser l’Atlantique d’est en ouest en 1923. C’est un succès aux USA. Il part en 1924 pour la Polynésie et rentrera une dernière fois en France en 1929. Il disparaît dans l’île de Timor en 1941 après avoir tenté à de multiples reprises d’échapper à la Seconde Guerre mondiale.
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